Из окон моего дома, стоящего у окраин города на небольшом холме, был виден бесконечно зелёный лес, уходящий далеко за горизонты, обнимающий за талию матушку-землю и где-нибудь там соприкасающийся с моим городом по другую его сторону. Я любил часами смотреть на него, сидя на подоконнике и прислонясь щекой к холодному стеклу. В моём доме на окраине города утром просыпались мои жена и дети, мои младшие и старшие братья и сёстры, а я сразу спозаранку, лишь только позавтракав, не отходя от окна, снова устремлялся взглядом к зелёным просторам. Наверное, на других окраинах города тоже есть такие дома на холмах, чьи хозяева, как и я, бесконечно смотрят на лес, отвлекаясь на считанные секунды, чтобы взять тарелку или стакан, потрепать детей по волосам и поцеловать жену в щёку. Если бы мы когда-нибудь вышли из своих домов на улицы города, нам кланялся бы каждый встречный, приветствуя даже почтительнее, чем Правителя. Или, быть может, показывали бы на нас пальцами и перешептывались за нашими спинами. Такова уж наша работа. Такова моя работа.
Я сидел у окна годами и десятилетиями, глядя сверху вниз на спокойно спящий лес, пока однажды не увидел вдалеке бегущий по верхушкам деревьев оранжево-алый свет. Он скакал с одного дерева на другое, оставляя позади себя яркий свет и постепенно приближаясь к городу.
Это был первый раз за сорок лет моей жизни, когда я оторвался от окна. Но лишь для того, чтобы пробежать по ступеням на чердак и изо всех сил дёрнуть толстую длинную верёвку, уходящую другим своим концом вверх, не разглядеть куда именно. Но мне и не надо было видеть, ведь я знал, что там.
Над городом пронёсся оглушительный колокольный звон, вырвав всех из их прекрасных или ужасных снов. Всех, потому что не проснуться от этого звука невозможно. В моём доме послышался топот ног, звуки голосов и плач самых младших детей.
- Вулкан, вулкан! - закричала жена, прижимая к груди младенца и быстро сбегая вниз. Где-то в городе началась суматоха, кто-то повернул успевшие заржаветь механизмы и открыл ворота в нижний город. Оставалось только до него добежать.
- Вулкан, вулкан... - испуганно бормотал какой-то из моих сыновей, не моню его имени. "Какой ещё вулкан, если это всего лишь пожар?" - подумал я, выходя следом за моей убегающей семьёй на крыльцо и глядя в сторону леса, откуда... неостановимо и величественно текла яркими волнами, разрушая всё на своём пути, огненная лава.
Моя семья уже была на полпути к городу, где все смогут укрыться внизу, а я стоял и с восторгом смотрел, как лес - единственное, что я видел на протяжении всей жизни, - погибает под гигантской волной. Откуда-то снизу послышался голос моей жены, она окликала меня и звала поторопиться. Они уже добежали до города. А я поднялся по ступеням на верхний этаж и подошёл к своему окну, чтобы оттуда взглянуть на огненный океан, в котором утонул этот чёртов лес.
И лишь тогда побежал. Вниз, на первый этаж, на крыльцо, на дорогу - и к городу, где всё ещё открыты ворота вниз, которые закроются в последний момент, когда волна лавы уже станет видна едва ли не на пороге. Я бежал, медленно переставляя ноги и прихрамывая, потому что не умел это делать, ведь всю свою жизнь я сидел у окна. Я бежал, а она гналась за мной, обжигала спину и шипела, что всё равно уничтожит меня. Я как раз спускался с холма, когда понял, что волна обогнула его справа и отрезает мне путь. Лава была за спиной и наползала справа. Ещё чуть-чуть - и она отрежет мне путь вперёд. Но я ведь знаю, что не успею воспользоваться этим "чуть-чуть". Не умею я быстро бегать.
Я стоял на большом камне, со всех сторон окружённый горящей лавой, которая бурлила и медленно, но неостановимо приближалась к воротам города, которые в один прекрасный момент всё-таки заперли. Лава как будто усмехнулась и начала подниматься по камню к моим ногам...
...И тогда я нажала кнопку "stop" на пульте галлюциотранслятора, достала из висков провода, после чего потянулась и перевела взгляд на сидящих передо мной детей, которые были едва видны в тёмном помещении.
- Вот так, ребята, - мой голос ничуть не дрожал, ещё не хватало перед учениками страх показывать... Да и видела я эту галлюциотрансляцию уже столько раз, сколько классов обучала. - А лава в тот раз всё-таки смогла проникнуть в подземный город через вентиляционные шахты. Половина людей погибла, остальные после извержения очень долго пытались достичь того же уровня развития, что был до извержения, но у них долго ничего не выходило. С течением времени культура начала медленно развиваться. Но они пошли по иному пути, нежели раньше. Вместо одного города строили десятки, вырубали леса, чтобы не нужна стала профессия смотрящего. Когда достигли определённых знаний, уничтожили все вулканы.
- Лучше бы этого извержения вообще не было... Это было жестоко со стороны Матушки природы! - пробормотал тонкий голос с задних рядов, усиливаясь и наливаясь обидой к концу фразы. Остальные согласно тихонько загомонили, ёрзая на подушках.
- Ты не права, Кей, - улыбнулась я, сразу же узнав свою самую непокорную ученицу. - Если бы не было того извержения, если бы люди не пошли по иному пути, не было бы нас с вами, их потомков. Матушка природа всегда поступает так, как лучше для нас, её детей.
В этот момент над дверью, которой пока не было видно в темноте, замерцал белый свет.
- Урок окончен, дети, - произнесла я, вставая и включая неяркий свет - такой, чтобы не раздражал детские глаза после темноты, но давал возможность увидеть, где выход. - К следующему уроку подготовьте галлюциотрансляции о том, как, по-вашему, был обустроен нижний город. Не менее пяти минут, помните! Мы будем рассматривать культуру и быт людей подземной эры.
Кто-то недовольно вздохнул, кто-то лениво поморщился, кто-то радостно улыбнулся. Только Кей молча ушла из комнаты, задумчиво теребя указательным пальцем нижнюю губу. Из неё однажды выйдет отличная преподавательница. Я сама когда-то была такой же. Сама точно так же обижалась на Матушку, едва ли не со злезами на глазах споря с учителем, когда он демонстрировал моему классу галлюциотрансляцию об извержении и много других не менее страшных, которые моим ученикам ещё только предстоит увидеть. И они, особенно Кей, как и я когда-то, будут проклинать Матушку природу. Как и я когда-то.
Но это было давно, почти тридцать лет назад.
Я заперла за детьми дверь, погасила в комнате свет и прилегла на мягкую подушку. Нашла пальцами провода, вздохнула и поднесла их к своим вискам. Но сперва переключила на пульте управления режим частичного погружения на полное. Я видела это столько раз... Надо же когда-нибудь и почувствовать.
Резкое движение, чтобы ввести провода в своё тело. Я закрыла глаза и нажала на пульте кнопку "start"...
...и завопил от адской боли, когда лава коснулась моих ног.
P.S. Когда-нибудь я превращу это в рассказ. Обязательно.
Current music: Hibiki Connection - Cha-Ka-Too (Sunset Mix)