[inori]

- Это возмутительно! – лицо профессора приобрело пунцовый оттенок, а рога, казалось, начали исходить паром. – За всю свою практику (а это, между прочим, полторы тысячи лет, мальчик мой!) я не сталкивался с подобным… подобным…
Профессор запнулся, и в его выпученных глазах, похожих на готовые лопнуть спелые каштаны, отразился весь мучительный процесс подбора подходящего слова. Так и не найдя нужного, дипломированный специалист, магистр чего-то там и доктор чего-то иного выпустил воздух из лёгких и сокрушённо покачал головой. Бальтазар неопределённо пожал плечами и скосил глаза на стопку курсовых работ в руках профессора. Достаточно было слегка прищуриться, чтобы слои бумаги начали расплываться в воздухе и становиться прозрачными, как и все напечатанные или изредка написанные на них от руки буквы – имена студентов, списки использованной литературы, названия курсовых и отличные другим цветом отметки и комментарии наставника. Бальтазар всматривался в бумаги до тех пор, пока среди прозрачных букв не увидел своё имя; тогда он перестроил зрение таким образом, чтобы буквы стали заметными и можно было различить оценку за курсовую. Высший балл, выведенный красивым уверенным почерком, вызвал лёгкое подобие улыбки на губах молодого демона – и очередную вспышку недовольства демона старшего.

- Он ещё и улыбается! Нет, вы только посмотрите на него! – воскликнул профессор, окинув взглядом пустую аудиторию, как будто кто-то мог услышать или другим студентам было дело до наблюдений за распеканием однокашника. – Не щурьте так глазоньки, юноша, я и сам скажу, что ваша курсовая лучшая на потоке. Я также уверен, что дипломную работу, которую вам предстоит сдать в конце учебного года, можно будет выставлять в музее высших достижений нашего университета. Однако этого недостаточно, вы сами понимаете это не хуже меня.
Профессор нахмурил брови, а Бальтазар очередной раз дёрнул плечами и не ответил, хотя и отвечать-то было нечего: он не меньше преподавателя был уверен в том, что сможет написать дипломную работу так, что у любого читающего доктора наук глаза на лоб полезут от восторга. Как же: истинное дарование, молодой талант, блестящий ум, невероятные задатки, сын своего отца, продолжатель великого рода и прочая, прочая, прочая… Вот только рядом с этим внушительным списком достоинств стояло одно маленькое «но», которое существенно портило общую безупречную картину.
- Ваши теоретические и исследовательские работы удивительно хороши, Бальтазар. Вас ждёт невероятное будущее! – продолжал тем временем профессор, закатив глаза от удовольствия. – Подумайте сами: учиться осталось всего ничего, после окончания университета вас без всяких собеседований будут ждать в важнейших Департаментах преисподней, все демоны ада передерутся, чтобы заполучить такого специалиста как вы к себе в контору. Всего каких-то две-три сотни лет – и вы окажетесь в кресле начальника одного из Министерств. Нет! – профессор повысил голос, подался вперёд, схватив юношу за плечи и слегка его встряхнув. – Нет, вы даже могли бы однажды стать советником самого Владыки! Вы, именно вы – могли бы, ещё как! Это ясно уже сейчас, а ведь вы пока всего лишь студент пятого курса. Повторюсь, у вас блестящее будущее, мальчик мой, вам всего лишь нужно немного постараться. Совсем чуть-чуть!

- Я не получу «отлично» за практические занятия, - наконец подал голос Бальтазар, высвободившись из цепкой хватки профессора. Молодой демон говорил совершенно спокойно, как будто всё сказанное преподавателем прошло мимо него или не имело никакого значения.
- Но, мальчик мой, вам достаточно получить хотя бы «зачёт»! Неужели это так сложно? – на профессора было жалко смотреть; казалось, это его собственная судьба сейчас разваливается на куски, хороня шанс на то, чтобы стать блестящей и выдающейся. – Вы хотя бы попробуйте, Бальтазар, просто дайте волю своей внутренней сущности – и она всё сделает за вас. Ведь вы всё-таки демон! Ну, отнимите хотя бы конфетку у ребёнка или откажитесь перевести старушку через улицу – и я уговорю комиссию поставить вам минимальный необходимый балл!
Бальтазар который раз дёрнул плечами и отрицательно мотнул головой. Профессор вновь печально вздохнул и безнадёжно махнул рукой, отпуская своего лучшего студента восвояси. Когда молодой демон выходил из аудитории, вслед ему слышалось огорчённое бормотание о лучших кадрах ада, бездумно растрачивающих свои данные. Потом голос смолк – должно быть, профессор достал из ящика стола мягкую тряпочку и начал полировать слегка запотевшие от возбуждения рога. Бальтазар же покинул университет, но домой возвращаться не спешил. Немного попетляв по улицам, демон вошёл в здание Департамента перемещений, предъявил свой студенческий улыбчивому охраннику, знакомому ещё с первого курса, перебросился с ним несколькими фразами и уже после этого направился к одному из специальных лифтов, где нажал продолговатую красную кнопку с давно стёршейся, но намертво отпечатавшейся в памяти надписью.

Бальтазар вышел из кабинки туалета в «МакДональдсе», тщательно вымыл руки и покинул здание. Уже через несколько минут демон шёл по аллее Александровского сада, прячась под зонтом от проливного дождя и блаженно улыбаясь при взгляде на потемневшие от влаги стены Кремля. Чуть в стороне шумели автомобили, то и дело мимо проходили куда-то по своим делам мужчины и женщины, мелькали девушки в коротких юбках, шортах и даже лёгких платьях – августовский дождь прогнал жару, но нашёл общий язык с приятным теплом, не заставляя москвичей одеваться теплее.
- Тоже мне заладили: блестящее будущее, Департамент управления, ад, ад, снова ад, вечное пламя… Эх, - Бальтазар остановился возле довольно большой лужи, над которой стояла под ярким зонтиком девчушка лет десяти и горестно рыдала, глядя на валяющуюся в грязной воде конфету – видно, обронила. Молодой демон покачал головой, сунул руку в карман джинсов, прошептал несколько слов на древнем языке – и через мгновение протянул девочке целую жменю конфет в разноцветных фантиках.
- Ой, спасибо! – девчушка тут же прекратила увеличивать количество воды во вселенной и широко улыбнулась, хватая конфеты и совершенно не думая о том, что от мамы влетит за разговоры с незнакомым дядей. Просто этот конкретный дядя совсем не выглядел плохим или опасным, скорее был похож на героя сказки или даже Деда Мороза. В лучшие его годы, конечно.
- Вот, а они говорят – отнимать конфеты! - Бальтазар улыбнулся и потрепал девочку по волосам. – Достали уже со своим адом. А вот не хочу я туда. Жарко там.
Демон подмигнул удивлённо хлопавшей глазами девочке и пошлёпал по лужам своей дорогой, уже планируя, каким образом в следующий раз завалит практикум по демонистике. И пошли они все со своим адом! Синоптики обещали, что во вторую неделю августа в Москве будет не выше двадцати пяти. Просто рай.